Perfumy, przez wielu uznawane za nieodzowny element garderoby, bardzo często mogą powiedzieć o człowieku więcej niż on sam mógłby opisać. Za charakterystykę i niepowtarzalność perfum odpowiadają nuty zapachowe.
Nuty zapachowe, to specjalnie dobrany zespół woni, które rozwijają się w czasie kontaktu pachnidła ze skórą. Koncepcja nut zapachowych opiera się na pewnym założeniu. Otóż poszczególne substancje, które wchodzą w skład kompozycji perfum różnią się trwałością, w związku z tym odparowują w różnych odstępach czasu. Znakomita większość współcześnie produkowanych perfum komponuje się według trzynutowego układu. Struktura ta określa etap, na którym poszczególne składniki kompozycji stają się wyraźnie wyczuwalne w miarę rozwijania się zapachu, a następnie zanikają wskutek utleniania. Na samym początku najwyraźniej wyczuwalna jest nuta górna, nazywana też nutą głowy. Następna jest nuta środkowa, tak zwana nuta serca, a na końcu pozostaje nuta bazy lub głębi.
Nutą początkową kompozycji zapachowej jest nuta głowy. Nutę tą można wyczuć tuż po naniesieniu perfum na skórę. Jest to tak zwana góra zapachowa, czyli substancje lotne, które najszybciej odparowują i znikają. Można powiedzieć, że nuta głowy jest swego rodzaju wizytówką perfum, która towarzyszy otwarciu flakonu. Jest to pierwszy zapach, jaki się czuje, gdy ulotni się już alkohol. To właśnie nuta początkowa wpływa na pierwsze wrażenie, wywołuje w nas pamięć zapachu i jego wspomnienie. Nuta początkowa jest najbardziej świeża i lekka, a jej trwałość na skórze mało kiedy przekracza pół godziny.
Nuta serca jest swoistym środkiem zapachu. Jest to dominujący temat, który charakteryzuje perfumy. Nuta zapachowa ze środka utrzymuje się na skórze przeważnie od jednej do dwóch godzin. Jedynie w przypadku najlepszych jakościowo perfumach, nuta serca powinna być rozpoznawalna jeszcze po co najmniej czterech godzinach.
Tłem zapachu, lub nutą podstawową jest tak zwana nuta bazy, w której skład wchodzą utrwalacze, czyli substancje powodujące, że zapach dłużej utrzymuje się na skórze. Ponadto w skład wchodzą także komponenty dodające perfumom ciężkości. Te ostatnie sprawiają, że po rozwinięciu aromatycznego bukietu zapach perfum jest w stanie utrzymać się na skórze nawet do kilku dni.