Na pytanie o to, jak powstał zapach trudno udzielić jednoznacznej odpowiedzi. Ludzie kierowali się nim praktycznie od zawsze, początkowo zmysł węchu służył im jednak raczej do znalezienia bezpiecznego schronienia czy świeżego pokarmu, aniżeli do rozkoszowania się pięknymi zapachami. Z czasem zaczęło się to zmieniać i już w starożytnym Egipcie powszechne stało się wykorzystanie perfum.
Historia perfumów sięga więc aż tak dawnego okresu. Egipcjanie wykorzystywali pachnidła do perfumowania ciał zmarłych, jednak z czasem nauczyli się również wykorzystywać je do własnych potrzeb. Początkowo były to dość proste i nietrwałe zapachy, dopiero Arabowie wprowadzili dość istotną rewolucję w tej kwestii. Przede wszystkim nauczyli się łączyć ze sobą kilka różnych zapachów, tworząc perfumy o wyjątkowym aromacie. To oni po raz pierwszy zastosowali też alkohol do utrwalania zapachu perfum. Technologia ta wykorzystywana jest po dziś dzień i opierają się na niej niemal wszystkie markowe perfumy.
W Europie perfumy zagościły na stałe stosunkowo późno, bo dopiero w połowie XV wieku. Początkowo również nie wykorzystywano ich do perfumowania ciał, zwykle ograniczano się do nanoszenia zapachu na chusteczkę, czy inną część garderoby. Spore zmiany w tej kwestii zaszły dopiero w XX wieku, kiedy zaczęły powstawać pierwsze perfumeria o światowej sławie, takie jak Chanel czy Dior, które w swojej ofercie ma obecnie każda perfumeria czy sklep online. Dziś wielu z nas nie wyobraża sobie wyjścia z domu bez skropienia nadgarstków i szyi ulubionym zapachem .